В лесу росла маленькая, хорошенькая елочка.
Стояла она на прелестном месте.
Кругом её росло много товарищей: маленьких елей и сосен.
Солнце грело ее, воздуху было там вдоволь.
Глядя на больших, ей очень хотелось-бы вырасти, чтобы поравняться с ними.
Она с нежностью слушала болтовню крестьянских детей, собиравших землянику и чернику.
Не раз случалось, что они, набрав полную лукошку черники и земляники, садились у маленькой елочки для отдыха и низали ягоды на соломинки.
Раз как-то, кружась около неё, они заметили ее: —
Ах, какая хорошенькая, маленькая елочка!» — вскричали дети.
Елка чуть не заплакала смолистыми слезами от слова «маленькая»: ей хотелось быть большой.
На следующий год деревцо выросло на одно колено; там чрез год, еще на одно; — по числу колен всегда можно узнать, сколько дереву лет.
—
О,
Создатель, если бы я была таким же большим деревом, как другие! — думала елка, вздыхая, я бы протянула свои ветки далеко кругом себя, а вершиной выглядывала бы на широкий свет.
Птицы свивали бы гнезда на моих ветках, а от ветра я бы также важно кивала головою, как те высокие ели!»
Так жаловалась елка.
Ее не радовали ни солнечный свет, ни птички, ни розовые облака, которые утром и вечером тянулись по небу.
Настала зима.
Кругом, насколько она могла видеть, всё было покрыто сверкающим, белым снегом.
Пробегал иногда зайчик и каждый раз, как будто нарочно, перепрыгивал через маленькое деревцо.
О, как ей было досадно, что такой трусливый зверек прыгал через нее!
Но прошли две зимы; в третью елка стала такая большая, что зайчик должен был обходить кругом.
—
Ах! как-бы поскорее вырасти, — думала елка, — и сделаться большим деревом; ведь лучше этого ничего нет на свете».
Зимою приезжали дровосеки и срубали некоторые большие деревья.
Они приезжали каждый год, а молодая елка, которая уже так выросла, что понимала беду, всякий раз содрогалась при виде, как большие, прекрасные деревья с шумом и треском падали на землю; люди обрубали у них ветви, и прямые деревья во всю свою длину лежали обнаженными, так что их нельзя было узнать.
Потом их клали на роспуски и лошади увозили их из лесу.
Раннею весною, когда прилетели аисты и ласточки, елка их спросила, не знают ли они, куда повезли эти деревья?.. что с ними будет?
Ласточки ничего не знали, но аист задумался на минуту, кивнул головою, захлопал длинным своим носом и отвечал елке:
Да, я знаю.
Я встретил много кораблей, когда летел сюда из Египта; на кораблях этих были длинные величественные мачты; судя по запаху, это были сосны».
—
Ах, как я желаю быть большою!
Я бы поехала также через море.
Расскажите мне, пожалуйста, что же это такое море, и каково оно на вид?»
—
Слишком долго об этом рассказывать» — сказал аист, и полетел прочь.
—
Радуйся своей молодости, свежести и росту!» — говорили ей солнечные лучи, и ветер поцеловал деревцо; слезы росы тихо закапали на нее, но она не поняла этого.
Перед праздником Рождества приехали люди и срубили множество молодых елок, которые были моложе или одинакового роста с нашей елкой; она не знала ни покоя, ни отдыха, а только и думала о том, как-бы ей выбраться из лесу.
Но на этот раз были срублены самые хорошенькие елочки.
Веток их не трогали, а осторожно уложили на возы, и увезли из лесу. —
Ах, куда-же это их увезли?» — спрашивала елка. — Ведь они не больше меня; одна была даже несравненно моложе?
И почему у них не обрубили веток?—
Мы знаем куда, мы знаем!» — чвирк, чвирк! — зачирикали воробьи:
Их увезли в город, их там ожидает такое великолепие, что рассказать трудно.
Мы видели через окна: они стояли в теплых комнатах, увешанные яблоками, пряниками, игрушками, золотыми орехами и сотнями зажженных свечей!»—
Ну, а потом?» — спросила елка и затрепетала всеми ветками, — а потом, что с ними сделали?
—
Потом, потом… мы ничего не видали, но это было отлично!»
—
Ах, хоть бы скорее пришло Рождество! может быть и меня постигла бы такая же блестящая участь, — лепетала елка. — Это было бы лучше чем ездить по морям.
Теперь я такая же большая и прямая, как те елки, что были увезены из лесу в прошлом году.
Ах, как-бы я желала быть на возу, и уехать в город: там бы меня тоже поставили в теплой комнате во всем блеске и великолепии!
А потом?.. потом, верно будет еще лучше, — иначе зачем бы стали люди так украшать меня?
А там впереди, наверно, что-нибудь еще гораздо лучше!
Какое мучение стоять здесь!.. нет конца томлению!.. сама не знаю, что со мною делается?».
—
Наслаждайся нами! — сказали ей воздух и солнечный свет; — радуйся своей свежей молодости и свободе!» Но елка не радовалась, росла и росла; зиму и лето стояла она зеленая: видевшие ее люди восхищались ею, и говорили:
Прекрасное деревцо!
Кому-то достанется оно на Рождество?»
Наконец настало роковое для елки Рождество.
Ее первую срубили.
Топор глубоко врезался в самую сердцевину.
Со стоном упала елка на землю, она в первый раз почувствовала такую страшную боль и бессилие, что была не в состоянии думать о счастье ее, ожидающем; ей было грустно расставаться с родиной, с тем местом, где она выросла; она, знала, что никогда более не увидит ни своих товарищей, ни маленьких кустов и цветов, которые росли кругом её, ни даже зайчика, который так весело прыгал через нее, ни маленьких птичек, которые часто садились на её ветках.
Но елка опять пришла в себя, когда ее привезли с прочими деревьями на большой двор, где она слышала, как человек, увидевший ее, сказал:
Вот елочка, так елочка! дивное, превосходное деревцо попалось, нам такое и нужно!» Он схватил ее поспешно с возу и внес в большую, прекрасную залу, по стенам которой висели дорогие картины; около пылающего камина, в больших китайских вазах, возвышались искусственные пальмы; тут были и качающиеся стулья, шелком обитые диваны, большие столы со множеством игрушек и книжек с картинками, стоящих сотни-сотен талеров, — так, по крайней мере, говорили дети.
Елку поставили в ящик наполненный песком, но никто не узнал бы, что это такое; ящик обили зеленым сукном и поставили на большой пестрый ковер.
Елка трепетала от радости!
Что-то будет!» — думала она.
Между тем люди принялись украшать ее.
На одни ветки они повесили вырезанные из разноцветной бумаги сеточки с конфетками, а вызолоченные орехи и яблоки как будто выросли на ней.
По веткам налепили более сотни красных, белых и голубых свечей.
Куклы, чрезвычайно похожие на людей — каких елочка никогда не видывала — стояли на ветках.
Высоко, на самом верху прикрепили звезду из фольги.
Всё это было необыкновенно красиво.
—
Сегодня вечером — говорила веселая хозяйка дома — засияешь ты, зеленая елочка!
Какая будет радость детям!»—
Ах, если бы уже был вечер! — думало дерево; поскорей-бы зажгли свечи!
Что-то будет?… Не придут ли деревья из лесу посмотреть на меня?
Воробьи наверно прилетят к окнам.
Пожалуй, я приросту здесь и буду зиму и лето стоять разукрашенная.
Ах! это было бы недурно, но у меня порядочно разболелась кора от томления, а эта боль для дерева так же мучительна, как для человека головная боль.
Вот наступил вечер: зажгли свечи.
Что за великолепие! и елка озарила всю залу своим блеском, и с радости так затрепетала всеми ветками, что одна свечка упала на ковер и порядочно опалила его.
—
Господи, помилуй и спаси нас!
Воды! кричала; няня, но хозяйка хладнокровно затушила огонь.
От страху, елка не смела и не могла пошевельнуться: она так боялась потерять что-нибудь из своих украшений.
Весь этот блеск ослеплял ее.
Но вот двери растворились настежь, и толпа детей ворвалась в залу; — казалось, что они опрокинут елку.
Старшие, важно улыбаясь, шли за ними.
Дети сперва остановились перед деревом и онемели от удивления, но это было только на минуту, а потом они зашумели снова, так что в ушах затрещало.
Они принялись танцевать кругом елочки, и один подарок за другим срывали с неё.
—
Боже мой! что они делают!“ — думала елка.
Что же еще будет?“
Свечи, между тем, догорели до самых веток, после чего их потушили, и детям позволено было обобрать елочку.
Тогда они бросились к дереву как лютые звери!
От страху дерево как в лихорадке тряслось и трещало.
Не будь оно прикреплено верхушкой к потолку, его бы непременно опрокинули.
Дети со своими великолепными игрушками прыгали, шумели и уже не обращали внимания на елку; добрая няня хотя заглянула между веток, — но только затем, чтобы посмотреть, не осталось ли там еще забытой конфетки, ягодки или яблока.—
Дядя! милый дядя, скажи сказку!“ — закричали дети хором и потащили к дереву маленького, толстенького человечка, и посадили его под самую елку.
—
Ну вот мы в зелени“, — сказал он, — „и деревцо может извлечь особую пользу из того, что услышит.
Я расскажу только одну сказку; которую хотите: про
Аведе, или про
Думпе, которого сбросили с лестницы, а он потом достиг почестей и женился на принцессе?“
—
Аведе!“ — кричали одни. —
Нет,
Думпе!“ — перебивали другие; от шуму и крику, елка могла бы сума сойти, если бы у неё были уши; она только думала:
Неужели я останусь в стороне и не приму в этом никакого участия?“.
Но ею уже не занимались; она доставила то, что от неё было нужно.
И так, человек принялся рассказывать про
Думпе“, которого хотя и сбросили с лестницы, но он достиг почестей и женился на принцессе.
Дети хлопали в ладоши и кричали: „рассказывай-же, рассказывай!“…
Елка стояла неподвижная и думала: „птички в лесу никогда не рассказывали ничего подобного“.
—
Думпе сбросили с лестницы, а он всё-же женился на принцессе! — да, да! верно так всегда на свете бывает!“ — думало дерево, воображая, что всё это правда, когда рассказывал такой милый господин. —
Пожалуй, кто знает?
Может, и меня бросят с лестницы и мне достанется принц!“ — И дерево простодушно радовалось тому, что завтра будет опят стоять разукрашенное свечами, игрушками, позолоченными орехами и фруктами.
—
Теперь я смела!
Я не буду дрожать как в первый раз! — думала елка — Я вполне радуюсь своему великолепию… Завтра я услышу от кругленького человека историю про
Аведе»… И тихая, задумчивая елочка простояла всю ночь в ожидании: что будет?
Но утром рано в залу пришли лакей с горничной и потащили ее из комнаты прочь… по лестнице, на чердак и там поставили в самом темном углу, куда не проникал солнечный свет.—
Что это значит? — думала елка — Что я буду здесь делать, что услышу?».
И она, приставленная к стене, думала, думала… Проходили дни и ночи; никто не являлся, а если кто приходил, то затем только, чтобы поставить в угол какой-нибудь хлам или ящик, и дерево совсем заставили; казалось, о нем совершенно забыли.
—
Теперь зима на дворе, — думала елка; — земля замерзла и покрыта снегом, а потому люди не могут меня посадить в землю; поэтому я и должна оставаться до весны на этом месте.
Как это хорошо придумано!
Как люди добры!..
Но зачем они меня поставили в темноту?
Здесь ужасно скучно!
Сюда не заходит луч солнца, нет даже маленького зайчика, который перепрыгивал через меня, когда я была маленькой, но тогда я не могла переносить этого!..
А, ведь, как было мило в лесу, когда снег лежал кругом, а зайчик скакал мимо меня… Брр!..
Какое здесь страшное одиночество!»
—
Пи, пи!» запищала маленькая мышка, и выбежала из норки, а за ней другая.
Они обнюхали елку и проскользнули между её ветками.
—
Фи! как здесь холодно! — сказали маленькие мышки; — впрочем, здесь хорошо! не правда ли, старая елка?»
—
Что? старая?
Я вовсе не старая! — сказала елка. — много есть елей несравненно старше меня».
—
Откуда ты? — спрашивали мышки: — Что ты знаешь? (мышки очень любопытны).
Пожалуйста, расскажи нам про самое лучшее место на земле!
Была ли ты в амбаре, где лежат мешки с крупою?
Была ли ты в чулане, где сыр лежит на полках, а на потолке висит ветчина?
Там можно прыгать по сальным свечам; взойдешь туда худым, а выйдешь толстым.»
—
Нет, не была-сказала елка, — но я знаю лес: там светит солнце и птицы поют!» И она рассказала им про свою молодость.
Мышки, выслушав рассказ елки, признались, что они никогда ничего такого не слыхали. —
Ах, как ты много видела!
Как ты была счастлива!» — сказали мышки.
—
Да, в самом деле, это были веселые времена для меня!» И елка рассказала о кануне Рождества, когда она была разукрашена свечами и разными лакомствами.
—
О! — пропищали маленькие мышки: — как же ты была счастлива, старая елка»!
Я вовсе не стара! — возразила елка; меня недавно люди взяли из лесу, и поэтому рост мой остановился.»
—
Как ты хорошо рассказываешь!» сказали мышки.
И в следующую ночь они привели с собою еще четырех мышенят, которым тоже хотелось послушать елку.
Чем больше елка рассказывала, тем яснее припоминалось ей прошедшее, и она думала:
То было вполне счастливое время!… Но оно может прийти опять;
Думпе был сброшен с лестницы, а всё-таки женился на принцессе.» При этом елка вспомнила о хорошеньком дубке, что рос там, в лесу; он был для неё действительно прекрасным принцем.
—
Кто это
Думпе?» — спросили маленькие мышки.
Елка рассказала им всю сказку; она ее помнила до последнего слова; а мышки были так довольны, что от радости прыгали до самой верхушки дерева.
В следующую ночь пришло еще больше мышей, а в Воскресенье пришли даже две крысы; но те нашли, что сказка нехороша, это смутило маленьких мышек: и они сами стали менее дорожить сказкой.
—
Это очень жалкая сказка! — сказали крысы; не знаете ли вы какой-нибудь были про сальные свечи и сало?..
Какой-нибудь буфетной истории?»
—
Нет, не знаю!» — отвечало дерево.
—
Так вы знаете только одну эту сказку?»
—
Только эту, — отвечала елка; — я слышала ее в самый счастливый вечер моей жизни; тогда я не понимала, как я была счастлива!»
—
Ну, так прощайте!» — сказали крысы и воротились в подвал к своим.
Маленькие мышки тоже ушли, и елка грустно вздохнула при мысли:
И мышки меня оставили; а ведь как было мило, когда эти проворные зверки садились вокруг меня и слушали мои рассказы!..
Теперь и это минуло!..
Ну полно грустить» — утешала себя бедная елочка:
Теперь стану думать о той минуте, когда меня унесут отсюда».
Была уже весна на дворе, когда одним утром пришли люди и принялись убирать чердак; они отодвинули ящики, вытащили елку и бросили ее очень небрежно на пол; один из прислуги потащил ее по лестнице, куда проникал дневной свет.
Ну, вот, опять начинается жизнь — подумала елка, почувствовав свежий воздух и увидав солнечные лучи.
Ее вынесли на двор.
Всё это случилось так быстро, что деревцо не могло опомниться; кругом было на что посмотреть: двор примыкал к садику; там всё цвело; свежие пахучие розы глядели сквозь маленькую решетку; цвели яблони, и ласточки летали кругом: „квирре-фирре-фит!“ — раздавалось в воздухе.
—
Вот я начинаю опять жить!“ — радовалась елка и хотела широко протянуть свои ветки; но увы! они уже высохли и пожелтели, и сама она лежала в углу, среди крапивы и сорной травы.
Только золотая звезда на верхушке её сверкала еще на ярком солнце.
На дворе резвились знакомые ей мальчики, которые плясали вокруг её на Рождестве, и как тогда они радовались ею, а теперь!… Вот, один из них подбежал к ней, уперся в нее ногою и оторвал последнее украшение: золотую звезду.
—
Посмотрите, что еще осталось на старой дрянной елке!“ — вскричал он, причем так наступил на её ветки, что они затрещали.
Елочка посмотрела на цветущий сад и на себя, и ей опять захотелось стоять в темном углу на чердаке, где маленькие мышки так весело слушали сказку про
Думпе.
—
Прошло!
Всё прошло!“ — подумало деревцо.
Ему вспомнилась его свежая молодость в лесу и веселый Рождественский вечер. —
Ах, если бы я тогда умела радоваться, но увы, всё прошло!…“ Тут пришел дворник с топором, положил деревцо на пень и изрубил его в куски, потом сложил в связку и унес в пивоварню.
Ярко запылала елка под большим пивоварным котлом; она глубоко вздыхала, и каждый вздох её был маленький выстрел; дети, услыхав этот треск, прибежали, уселись перед печкой и радовались, как елочка горела и трещала: „пиф! пиф!.. паф! паф!..“
Потом дети побежали в сад поиграть в солдатики; на груди у самого младшего из них блестела та самая звезда, что была на елке в самый счастливейший вечер её жизни.
